Contexto histórico
Tras la devastación de dos guerras mundiales originadas en gran medida por rivalidades entre potencias europeas, especialmente entre Francia y Alemania, un grupo de dirigentes europeos impulsó desde finales de los años cuarenta un proyecto de integración destinado a hacer la guerra entre estos países "no solo impensable sino materialmente imposible", en palabras del plan Schuman de 1950.
Cronología
1951: Tratado de París y creación de la CECA. 1957: Tratados de Roma y creación de la CEE. 1973, 1981, 1986: primeras ampliaciones. 1992: Tratado de Maastricht. 1999: introducción del euro. 2004: gran ampliación hacia Europa central y oriental. 2010-2015: crisis de la deuda de la eurozona. 2016: referéndum del Brexit en el Reino Unido. 2020: salida efectiva del Reino Unido de la Unión.
Desarrollo
La Comunidad Europea del Carbón y del Acero (CECA), creada en 1951 por Francia, Alemania Occidental, Italia, Bélgica, los Países Bajos y Luxemburgo, puso bajo una autoridad común la producción de dos materias primas estratégicas para la guerra. Los Tratados de Roma de 1957 crearon la Comunidad Económica Europea (CEE), orientada a establecer un mercado común, y la Comunidad Europea de la Energía Atómica. Sucesivas ampliaciones incorporaron al Reino Unido, Irlanda y Dinamarca (1973), Grecia (1981), España y Portugal (1986), y numerosos países tras el fin de la Guerra Fría, especialmente antiguos miembros del bloque soviético desde 2004.
Sociedad
La Unión Europea ha desarrollado un espacio de libre circulación de personas conocido como el espacio Schengen, así como programas de intercambio como el Erasmus, que han fomentado una creciente movilidad e identidad europea compartida, aunque coexistente con fuertes identidades nacionales y con movimientos políticos euroescépticos en varios países miembros.
Política y poder
El Tratado de Maastricht, firmado en 1992 y en vigor desde 1993, transformó la Comunidad Europea en la Unión Europea, ampliando su alcance más allá de lo económico hacia una incipiente política exterior y de seguridad común y hacia la cooperación en justicia e interior, y estableció las bases para la moneda única. La Unión combina instituciones supranacionales (la Comisión Europea, el Parlamento Europeo, elegido por sufragio directo desde 1979, y el Tribunal de Justicia) con instituciones intergubernamentales (el Consejo de la Unión Europea y el Consejo Europeo), en un equilibrio institucional singular sin precedentes históricos claros.
Economía
El mercado único europeo, con libre circulación de bienes, servicios, capitales y personas, se completó progresivamente desde los años ochenta, y en 1999 se introdujo el euro como moneda común, adoptada finalmente por una mayoría de los Estados miembros, aunque no por todos. La crisis de la deuda soberana de la eurozona, especialmente aguda entre 2010 y 2015 en países como Grecia, Portugal, Irlanda y España, puso a prueba la cohesión y la gobernanza económica de la Unión.
Personajes históricos
Robert Schuman y Jean Monnet son considerados los principales impulsores del proyecto fundacional; Jacques Delors, presidente de la Comisión Europea entre 1985 y 1995, fue decisivo en el impulso del mercado único y del proceso hacia la moneda común.
Consecuencias
El proceso de integración logró un periodo de paz sin precedentes entre los antiguos países beligerantes de Europa occidental y sentó las bases de una notable prosperidad económica compartida, aunque también generó tensiones recurrentes sobre la cesión de soberanía nacional, la gobernanza económica de la eurozona y las políticas migratorias comunes.
Legado y transición
En 2012 la Unión Europea recibió el Premio Nobel de la Paz en reconocimiento a su contribución histórica a la reconciliación, la democracia y los derechos humanos en Europa, aunque la salida del Reino Unido en 2020 (Brexit) mostró que el proceso de integración no está exento de reversibilidad y de tensiones internas no resueltas.