Contexto histórico
La República de Corea fue proclamada en agosto de 1948 en la zona de ocupación estadounidense de la península, bajo la presidencia de Syngman Rhee, apenas semanas antes de la proclamación rival en el norte.
Política y poder
Tras décadas de gobiernos autoritarios, entre ellos el de Syngman Rhee y el del general Park Chung-hee (1961-1979), que impulsó una industrialización acelerada bajo un régimen represivo, Corea del Sur completó una transición democrática a finales de los años ochenta, consolidándose desde entonces como una democracia estable.
Economía
Bajo la dirección estatal de Park Chung-hee, Corea del Sur impulsó un modelo de desarrollo industrial orientado a la exportación basado en grandes conglomerados empresariales familiares (los chaebol, como Samsung o Hyundai), logrando una transformación económica extraordinariamente rápida conocida como el "milagro del río Han", que la convirtió de uno de los países más pobres del mundo en una potencia tecnológica e industrial de primer orden.
Guerras y conflictos
Corea del Sur sufrió la devastadora invasión norcoreana de 1950, que llegó a reducir el territorio bajo control survcoreano a un pequeño perímetro alrededor de Busán antes de que la intervención de fuerzas de la ONU, lideradas por el general Douglas MacArthur, revirtiera la situación mediante el desembarco de Incheon, aunque el conflicto terminó en 1953 sin una victoria decisiva de ningún bando.
Cultura
Desde finales del siglo XX, Corea del Sur ha proyectado una influyente cultura popular de alcance mundial (la llamada "ola coreana" u "Hallyu"), que incluye el K-pop, el cine y las series de televisión, convirtiéndose en una destacada potencia de "poder blando" cultural.
Legado y transición
Corea del Sur representa uno de los ejemplos más notables de transformación simultánea, económica y política, del siglo XX, pasando de la devastación de la guerra a convertirse en una de las mayores economías y democracias más consolidadas de Asia.