Contexto histórico
Tras la devastación de la Segunda Guerra Mundial, las potencias vencedoras construyeron un nuevo orden internacional destinado a evitar la repetición de los fracasos de entreguerras: la fragilidad de la Sociedad de Naciones, el proteccionismo económico y el auge de los totalitarismos.
Cronología
1945: fundación de la ONU y fin de la Segunda Guerra Mundial. 1944-1946: acuerdos de Bretton Woods. 1947-1948: doctrina Truman y Plan Marshall. 1949: creación de la OTAN y de la República Popular China. 1955: Pacto de Varsovia. Años 1945-1975: gran oleada de descolonización en Asia y África. 1989-1991: caída del Muro de Berlín y disolución de la URSS.
Sociedad
Los "treinta gloriosos" años posteriores a 1945 trajeron a Europa occidental, Norteamérica y Japón un periodo de crecimiento económico sostenido, pleno empleo y expansión de los Estados de bienestar, con sistemas de sanidad, educación y pensiones públicas ampliados de forma notable respecto al periodo de entreguerras.
Política y poder
La Organización de las Naciones Unidas, fundada en 1945 con sede en Nueva York, sustituyó a la fracasada Sociedad de Naciones como principal foro de cooperación y seguridad internacional, dotada de un Consejo de Seguridad con cinco miembros permanentes (Estados Unidos, la Unión Soviética, el Reino Unido, Francia y China) con poder de veto. Simultáneamente, el mundo quedó dividido en dos bloques enfrentados encabezados por Estados Unidos y la Unión Soviética, dando inicio a la Guerra Fría.
Economía
Los acuerdos de Bretton Woods (1944) crearon el Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial, y establecieron un sistema monetario internacional basado en tipos de cambio fijos referenciados al dólar estadounidense, a su vez convertible en oro, que rigió la economía mundial hasta su abandono en 1971. El Plan Marshall (1948-1952) canalizó una masiva ayuda económica estadounidense para la reconstrucción de Europa occidental, contribuyendo a frenar la influencia comunista en la región.
Ciencia y tecnología
La carrera espacial entre Estados Unidos y la Unión Soviética, iniciada con el lanzamiento soviético del Sputnik en 1957 y culminada con la llegada estadounidense a la Luna en 1969, simbolizó la rivalidad tecnológica y de prestigio de la Guerra Fría, mientras la energía nuclear se desarrollaba tanto con fines militares como civiles.
Consecuencias
El periodo consolidó a Estados Unidos y la Unión Soviética como superpotencias mundiales, aceleró la descolonización de los antiguos imperios europeos y sentó las bases institucionales (ONU, FMI, Banco Mundial, OTAN) que, con reformas, siguen vertebrando buena parte de las relaciones internacionales contemporáneas.
Legado y transición
El fin de la Guerra Fría entre 1989 y 1991 cerró este periodo bipolar y abrió una nueva etapa de globalización económica bajo una hegemonía estadounidense inicialmente indiscutida.