Contexto histórico
Tras la Segunda Guerra Mundial, el debilitamiento económico y político de las potencias coloniales europeas, el impulso de movimientos nacionalistas e independentistas locales que en muchos casos venían organizándose desde décadas antes, y un nuevo contexto internacional —simbolizado por la fundación de la ONU y su reconocimiento formal del derecho a la autodeterminación de los pueblos— aceleraron notablemente el proceso de descolonización de Asia y África.
Cronología
1945: independencia de Vietnam declarada por Ho Chi Minh (no reconocida por Francia). 1947: independencia de India y Pakistán. 1954-1962: guerra de independencia de Argelia. 1957: independencia de Ghana, primer país subsahariano en lograrlo. 1960: "Año de África", con la independencia de diecisiete países africanos. 1962: independencia de Argelia. 1974-1975: independencia de las colonias portuguesas tras la Revolución de los Claveles. 1980: independencia de Zimbabue. 1990: independencia de Namibia, cierre simbólico del proceso.
Causas
El debilitamiento económico y militar de las potencias coloniales europeas tras dos guerras mundiales, el fortalecimiento de las elites nacionalistas locales educadas a menudo en las propias metrópolis, la creciente deslegitimación internacional del colonialismo tras el reconocimiento del derecho a la autodeterminación en la Carta de la ONU, y la presión de las dos superpotencias de la Guerra Fría (por motivos ideológicos opuestos) explican la rapidez del proceso descolonizador entre 1945 y mediados de los años setenta.
Sociedad
La descolonización estuvo acompañada de intensos movimientos de población: repatriación de colonos europeos (los llamados "pieds-noirs" franceses de Argelia, por ejemplo), desplazamientos masivos como la partición de la India, y en muchos casos la persistencia de minorías europeas con posiciones económicas privilegiadas en los nuevos Estados independientes.
Política y poder
La independencia de la India y Pakistán en 1947, lograda tras una larga campaña de resistencia no violenta liderada, entre otros, por Mahatma Gandhi, fue uno de los procesos de descolonización más tempranos y de mayor repercusión internacional, aunque estuvo acompañada de una violenta partición territorial y religiosa entre ambos países que causó cientos de miles de muertos y el desplazamiento de millones de personas. En África, la mayoría de los territorios coloniales alcanzaron la independencia entre finales de la década de 1950 y la de 1960, en procesos que, según el país y la potencia colonial implicada, oscilaron entre transiciones relativamente pacíficas y conflictos armados prolongados, como la guerra de independencia de Argelia frente a Francia (1954-1962).
Economía
La descolonización no siempre implicó una ruptura completa de los vínculos económicos con las antiguas metrópolis, y numerosos países recién independizados afrontaron en las décadas siguientes desafíos estructurales relacionados con economías todavía muy dependientes de la exportación de materias primas, fronteras heredadas del periodo colonial con escasa correspondencia con las realidades locales, e inestabilidad política.
Guerras y conflictos
Varios procesos de descolonización se desarrollaron en el contexto más amplio de la Guerra Fría, con las dos superpotencias apoyando a menudo a bandos distintos en los conflictos locales asociados a la independencia, lo que en algunos casos prolongó e intensificó la violencia de estos procesos. Entre los conflictos más prolongados y sangrientos estuvieron la guerra de independencia de Argelia (1954-1962), las guerras coloniales portuguesas en Angola, Mozambique y Guinea-Bisáu (1961-1974) y la guerra de Vietnam contra Francia y después Estados Unidos.
Cultura
Los movimientos de descolonización generaron un intenso pensamiento político e intelectual propio, desde el panafricanismo y el panarabismo hasta las obras del psiquiatra y ensayista Frantz Fanon sobre la violencia colonial y la construcción de identidades nacionales poscoloniales, con una enorme influencia posterior en los estudios poscoloniales.
Consecuencias
La descolonización multiplicó por más de tres el número de Estados soberanos miembros de la ONU en apenas tres décadas, transformó radicalmente el mapa político mundial, y dejó a muchos de los nuevos países enfrentados a fronteras artificiales heredadas del periodo colonial, economías dependientes de la exportación de materias primas y, en numerosos casos, décadas de inestabilidad política y conflictos internos.
Legado y transición
El fin de los grandes imperios coloniales europeos constituye una de las transformaciones geopolíticas más profundas del siglo XX, y sus consecuencias económicas, políticas y culturales —desde las fronteras heredadas hasta las relaciones económicas poscoloniales— siguen condicionando la política internacional contemporánea.