Contexto histórico
Tras la Segunda Guerra Mundial, la alianza entre Estados Unidos y la Unión Soviética frente a la Alemania nazi se deshizo rápidamente ante las profundas diferencias ideológicas, políticas y económicas entre ambas potencias, dando lugar a la Guerra Fría: una rivalidad global sostenida que, precisamente por el temor mutuo a una destrucción nuclear a gran escala, nunca llegó a convertirse en un enfrentamiento militar directo entre ambas superpotencias, aunque sí se manifestó en numerosos conflictos regionales por delegación.
Cronología
1947: doctrina Truman y Plan Marshall. 1948-1949: bloqueo de Berlín. 1949: creación de la OTAN, primera prueba nuclear soviética y proclamación de la República Popular China. 1950-1953: Guerra de Corea. 1955: Pacto de Varsovia. 1961: construcción del Muro de Berlín. 1962: Crisis de los Misiles de Cuba. 1975: fin de la Guerra de Vietnam. 1979: invasión soviética de Afganistán. 1985: Gorbachov inicia la perestroika y la glasnost. 1989: caída del Muro de Berlín. 1991: disolución de la URSS.
Causas
La incompatibilidad ideológica entre el capitalismo liberal estadounidense y el comunismo soviético, la disputa por el control político de la Europa liberada del nazismo (especialmente Polonia y Alemania), la doctrina Truman de contención del comunismo (1947) y la respuesta soviética mediante el control directo de Europa oriental, sentaron las bases de una confrontación que se prolongaría durante más de cuatro décadas.
Desarrollo
La división de Alemania y Berlín en zonas de ocupación cristalizó en 1949 en dos Estados alemanes rivales; el bloqueo de Berlín (1948-1949) y el puente aéreo occidental fue la primera gran crisis del periodo. La carrera armamentística nuclear, iniciada tras la primera prueba atómica soviética en 1949, y la carrera espacial, marcaron la competencia tecnológica entre ambos bloques, mientras la doctrina de la "destrucción mutua asegurada" disuadía un enfrentamiento militar directo.
Sociedad
La Guerra Fría impregnó profundamente la vida cotidiana y la cultura de ambos bloques, desde el macartismo anticomunista en Estados Unidos hasta el control ideológico y la vigilancia política en los países del bloque soviético, y generó una intensa competencia propagandística, cultural, deportiva (los boicots olímpicos de 1980 y 1984) y científica entre ambos sistemas.
Política y poder
Europa quedó dividida en dos bloques políticos y militares: el occidental, alineado con Estados Unidos a través de la OTAN (1949), y el oriental, bajo influencia soviética a través del Pacto de Varsovia (1955), con Alemania y Berlín físicamente divididas como símbolo más visible de esta partición, materializada en el Muro de Berlín (1961-1989). El Movimiento de Países No Alineados, impulsado desde la Conferencia de Bandung (1955) por líderes como Nehru, Tito y Nasser, intentó, con éxito desigual, mantener una posición independiente de ambos bloques.
Economía
Estados Unidos promovió el libre comercio y la integración económica occidental a través de instituciones como el FMI y el GATT, mientras la Unión Soviética organizó el Consejo de Ayuda Mutua Económica (Comecon) entre los países del bloque socialista, basado en la planificación centralizada. La disparidad de resultados económicos a largo plazo entre ambos modelos se convirtió en un factor decisivo del desenlace final de la Guerra Fría.
Guerras y conflictos
Entre los episodios más tensos de este periodo se cuenta la Crisis de los Misiles de Cuba (1962), que llevó al mundo más cerca de una guerra nuclear que en ningún otro momento, y conflictos regionales prolongados y muy costosos en vidas humanas como la Guerra de Corea (1950-1953) y la Guerra de Vietnam (con distintas fases entre las décadas de 1950 y 1975), además de numerosas guerras por delegación en África, Asia y América Latina en las que las superpotencias armaron y financiaron a bandos rivales sin enfrentarse directamente entre sí.
Ciencia y tecnología
La carrera espacial, iniciada con el lanzamiento soviético del Sputnik en 1957 y culminada simbólicamente con la llegada estadounidense a la Luna en 1969, y el desarrollo paralelo de misiles balísticos intercontinentales, encarnaron la rivalidad tecnológica y de prestigio entre ambas superpotencias.
Consecuencias
La rivalidad bipolar organizó la política, la economía y la cultura de la práctica totalidad del planeta durante más de cuatro décadas, condicionó de forma decisiva los procesos de descolonización y numerosos conflictos regionales, y dejó un legado de armamento nuclear y estructuras militares (la propia OTAN) que perduran hasta la actualidad.
Legado y transición
La Guerra Fría concluyó a finales de la década de 1980 e inicios de la de 1990, en un proceso acelerado por las reformas internas soviéticas impulsadas por Mijaíl Gorbachov (glasnost y perestroika), la caída del Muro de Berlín en noviembre de 1989 y, finalmente, la disolución de la propia Unión Soviética en diciembre de 1991, que puso fin a más de cuatro décadas de bipolaridad geopolítica mundial y abrió una etapa de hegemonía estadounidense inicialmente indiscutida.