Contexto histórico
La Segunda Guerra Mundial se inició formalmente el 1 de septiembre de 1939 con la invasión alemana de Polonia, aunque los conflictos en Asia entre Japón y China venían desarrollándose ya desde 1937. El expansionismo territorial de la Alemania nazi —tras anexionarse Austria y los Sudetes checoslovacos en 1938 sin apenas resistencia internacional, en una política conocida como "apaciguamiento"— y de la Italia fascista y el Japón imperial, condujo a un conflicto que terminó por implicar, directa o indirectamente, a la práctica totalidad de los países del mundo.
Cronología
1939: invasión de Polonia. 1940: caída de Francia y batalla de Inglaterra. 1941: Barbarroja y Pearl Harbor. 1942-1943: Midway, El Alamein y Stalingrado. 1944: Normandía. Mayo de 1945: rendición alemana. Agosto de 1945: Hiroshima y Nagasaki. Septiembre de 1945: rendición formal japonesa.
Causas
La expansión de las potencias del Eje, el revisionismo alemán contra el orden de Versalles, la política de apaciguamiento, la debilidad de la Sociedad de Naciones y la crisis del sistema internacional contribuyeron al conflicto. En Asia, el expansionismo japonés había provocado una guerra prolongada contra China.
Desarrollo
Entre 1939 y 1941 Alemania conquistó gran parte de Europa occidental y Japón amplió la guerra en Asia y el Pacífico. Desde 1942-1943 la iniciativa pasó progresivamente a los Aliados tras Stalingrado, El Alamein y Midway. En 1944 el desembarco de Normandía abrió el camino hacia la derrota alemana; en 1945 cayeron Alemania y Japón.
Sociedad
El régimen nazi y sus colaboradores perpetraron el Holocausto, el asesinato sistemático de aproximadamente seis millones de judíos europeos. También fueron perseguidos y asesinados otros grupos, entre ellos romaníes, personas con discapacidad, prisioneros de guerra soviéticos, opositores políticos y personas perseguidas por su orientación sexual; estas políticas tuvieron características, escalas y contextos diferentes y no deben confundirse automáticamente bajo una única categoría.
Política y poder
Tras la victoria aliada, se celebraron los Juicios de Núremberg (1945-1946), que juzgaron a los principales dirigentes nazis por crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad, sentando precedentes importantes para el desarrollo posterior del derecho penal internacional.
Economía
Los contendientes movilizaron industrias, materias primas, transporte y mano de obra a una escala sin precedentes. El racionamiento y la producción militar transformaron las economías nacionales, mientras los bombardeos y ocupaciones destruyeron infraestructuras y alteraron el comercio mundial.
Guerras y conflictos
El conflicto tuvo varios teatros interconectados: Europa occidental y oriental, el Mediterráneo y norte de África, China y Asia oriental, y el Pacífico. La invasión alemana de la Unión Soviética en 1941 abrió el mayor frente terrestre de la guerra; en Asia, la guerra sino-japonesa ya estaba en curso desde 1937. Entre los puntos de inflexión estuvieron Midway, El Alamein, Stalingrado y, en 1944, el desembarco de Normandía. La guerra en Europa terminó con la rendición alemana en mayo de 1945, y la guerra en el Pacífico concluyó en agosto de ese mismo año, tras los bombardeos atómicos estadounidenses sobre Hiroshima y Nagasaki, las únicas armas nucleares utilizadas hasta la fecha en un conflicto bélico.
Cultura
La propaganda y la censura fueron fundamentales para movilizar a las poblaciones. La guerra produjo una enorme literatura testimonial y transformó la memoria colectiva sobre genocidio, ocupación, resistencia y destrucción.
Ciencia y tecnología
La guerra impulsó el radar, el sonar, la criptografía, la aviación, los motores, los cohetes, la medicina y finalmente las armas nucleares. Muchas de estas tecnologías tuvieron posteriormente aplicaciones civiles y estratégicas durante la Guerra Fría.
Personajes históricos
Entre las figuras decisivas estuvieron Adolf Hitler, Winston Churchill, Franklin D. Roosevelt, Iósif Stalin, Benito Mussolini, Hideki Tōjō, Charles de Gaulle, Dwight D. Eisenhower y numerosos mandos militares aliados y del Eje.
Consecuencias
La guerra causó decenas de millones de muertos, desplazamientos masivos y una destrucción extraordinaria en Europa y Asia. El final del conflicto aceleró la desaparición de los imperios coloniales, dejó a Estados Unidos y la URSS como superpotencias y creó un nuevo orden internacional alrededor de la ONU.
Legado y transición
La guerra dejó un saldo estimado de entre 70 y 85 millones de muertos en todo el mundo, la cifra más alta de cualquier conflicto de la historia humana, y transformó por completo el equilibrio geopolítico mundial, con el ascenso de Estados Unidos y la Unión Soviética como las dos grandes superpotencias de la segunda mitad del siglo XX, y con la fundación de la Organización de las Naciones Unidas en 1945 como intento de garantizar la paz internacional.