Contexto histórico
Las Guerras Médicas ("médicas" por Media, región asociada al origen del nombre dado por los griegos a los persas) enfrentaron al Imperio persa aqueménida con una coalición de polis griegas. Esparta asumió el liderazgo militar terrestre de la alianza helénica durante la invasión de Jerjes, mientras Atenas tuvo un papel decisivo en la guerra naval. El conflicto se originó con el apoyo ateniense a la revuelta de las ciudades griegas de Jonia contra el rey persa Darío I hacia el 499 a.C., lo que provocó represalias persas contra la Grecia continental.
Guerras y conflictos
El primer gran episodio bélico fue la batalla de Maratón (490 a.C.), en la que Atenas derrotó a una fuerza expedicionaria persa. Diez años después, Jerjes I lanzó una invasión mucho mayor: la resistencia espartana en las Termópilas (480 a.C.) terminó en derrota después de que Efialtes de Traquis mostrara a los persas un paso montañoso que permitió rodear a los defensores, pero ralentizó el avance persa. Ese mismo año, la flota griega derrotó a la armada persa en Salamina, un punto de inflexión estratégico. Al año siguiente, la victoria griega en Platea (479 a.C.) puso fin a la amenaza de invasión terrestre persa. El conflicto continuó después de 479 a.C. con operaciones y enfrentamientos intermitentes. La llamada Paz de Calias, situada convencionalmente hacia 449 a.C., es objeto de debate historiográfico tanto por su historicidad como por su fecha y términos exactos.
Personajes históricos
Milcíades, general ateniense en Maratón; Leónidas I, rey espartano caído en las Termópilas; y Temístocles, el estratega ateniense que impulsó la construcción de la flota decisiva en Salamina.