Contexto histórico
El motor de combustión interna convirtió la energía química de combustibles líquidos o gaseosos en movimiento mecánico dentro del propio motor y abrió nuevas posibilidades de transporte e industria.
Cronología
1860s: primeros motores de combustión prácticos. 1876: motor de cuatro tiempos de Otto. 1885–1886: primeros automóviles de Daimler y Benz. 1897: motor diésel comercial de Rudolf Diesel.
Desarrollo
Durante la segunda mitad del siglo XIX se desarrollaron motores de gas y posteriormente de gasolina y diésel. Nikolaus Otto, Gottlieb Daimler, Karl Benz y Rudolf Diesel estuvieron entre los principales protagonistas de esta evolución.
Sociedad
La difusión del automóvil transformó progresivamente la movilidad, el urbanismo y las relaciones entre ciudades y territorios, aunque su expansión masiva se produciría sobre todo durante el siglo XX.
Economía
La nueva tecnología favoreció industrias vinculadas al petróleo, la maquinaria y posteriormente el automóvil. También permitió mecanizar actividades que no dependían de una red ferroviaria o eléctrica.
Ciencia y tecnología
Los avances en carburación, encendido, refrigeración, materiales y combustibles aumentaron la potencia y fiabilidad de los motores.
Consecuencias
El motor de combustión se convirtió en una tecnología central del transporte terrestre, marítimo y aéreo del siglo XX y en una de las principales fuentes de consumo mundial de combustibles fósiles.